Ο τελευταίος των μεγάλων

Όταν μιλάμε για αθλητές που πέρασαν από τον Παναθηναϊκό θυμόμαστε πολλούς… Όταν μιλάμε για αθλητές που αγαπήθηκαν, λιγότερους… Όταν μιλάμε για αθλητές που δέθηκαν, ελάχιστους… Όταν όμως μιλάμε για αθλητές-σημαίες, τότε τους μετράμε στα δάχτυλα του ενός χεριού!

Φραγκίσκος Αλβέρτης και Δημήτρης Διαμαντίδης στο μπάσκετ, Γιώργος Καραγκούνης στο ποδόσφαιρο και στο βόλεϊ ένας αλλά… λέων! Αναφέρομαι βεβαίως στον εμβληματικό αρχηγό του «τριφυλλιού» Σωτήρη Πανταλέων!

Γεννημένος τον Ιούνιο του 1980 στο Γκύζη, ο Πανταλέων δεν θα μπορούσε παρά να είναι… πράσινος. Έτσι το 1992 εγγράφηκε στις Ακαδημίες του Παναθηναϊκού και τέσσερα χρόνια αργότερα, έκανε το ντεμπούτο του απέναντι στο Ρέθυμνο. Βλέπετε το ύψος του και η οξύνοια του δεν μπορούσαν να περάσουν απαρατήρητα και μοιραία έγινε επαγγελματίας.

Στον πρώτο του κύκλο στο «τριφύλλι», ο Πανταλέων έκατσε 12 χρόνια (1996-2012) και πανηγύρισε 3 πρωταθλήματα (1996, 2004, 2006), 3 κύπελλα (2007, 2008, 2010) και ένα Σούπερ Καπ (2006). Εκείνες τις εποχές ο Πανταλέων γνώρισε τα «χρυσά» χρόνια του Παναθηναϊκού και συνεργάστηκε με μύθους. Ντάντε, Μαρσελίνιο, Μπάεφ, Γκόμεζ και Αγκάμεζ είναι μόνο μερικοί από τους συμπαίκτες του τότε, στον Παναθηναϊκό!

Στη συνέχεια περιπλανήθηκε για 2 χρόνια μακριά από την ομάδα της καρδιάς του, αλλά το 2014 επέστρεψε. Βλέπετε ο Παναθηναϊκός περνούσε άσχημες καταστάσεις και ο Σωτήρης δεν μπορούσε να μην βοηθήσει. Εξάλλου, είναι χαρακτηριστικό γνώριμα των ηγετών να επιστρέφουν, αλλά και να αναδεικνύονται στα δύσκολα. Έτσι λοιπόν, ο Σωτήρης Πανταλέων μαζί με τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο και τον Ρούλη Αγραπιδάκη έγιναν οι άνθρωποι-κολώνες, πάνω στους οποίους στηρίχθηκε το τμήμα στα (πολύ) δύσκολα.

Η καταιγίδα διήρκησε χρόνια, αλλά πέρασε… Η διοίκηση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου έφερε σταθερότητα και η σταθερότητα, έφερε τίτλους. Έτσι το 2020 ο Πανταλέων πανηγύρισε άλλους 2 τίτλους! Το Λιγκ Καπ τον Φεβρουάριο και το πρωτάθλημα τον Ιούλιο, 2 τίτλοι-επιβράβευση για την υπομονή και την πλάτη που έβαλε ο Πανταλέων σε εποχές, ζοφερές.

Λίγους μήνες αργότερα, στις 12 Απριλίου 2021 ο Σωτήρης Πανταλέων ανακοίνωσε ότι θα αποσυρθεί. Είχαν περάσει μόλις λίγα λεπτά από το σπουδαίο διπλό του Παναθηναϊκού απέναντι στον Ολυμπιακό και η βόμβα… έπεφτε. Ο αρχηγός ανακοίνωνε ότι αποσύρεται από τα τάραφλεξ και το έκανε με τον μόνο τρόπο που ήξερε, ως νικητής.

Δεν γνωρίζω τι θα κάνει από εδώ και πέρα ο Σωτήρης Πανταλέων, το μόνο που γνωρίζω είναι ότι μετά από 27 χρόνια στον Παναθηναϊκό το «θα μας λείψεις» είναι λίγο. Αντίο αρχηγέ, οι πόρτες του Ομίλου θα είναι πάντα ανοικτές για σένα.

ΥΓ.«Μια ζωή Παναθηναϊκός» ένα σύνθημα που ο Πανταλέων το έκανε πράξη. Η απόσυρση της φανέλας του Σωτήρη που ανακοίνωσε ο Όμιλος είναι το μίνιμουμ.